E’ la storia di Maria, una giovane donna cresciuta in convento e della sua trasformazione interiore che inizia quando esce per un breve periodo dal convento e si ritrova con la sua famiglia a Monte Ilice mentre il colera si diffonde a Catania. La vita libera a contatto con la natura e i ritrovati rapporti familiari iniziano a far nascere un’avversione nei confronti del convento in cui è cresciuta. Si innamora di Nino, ma il loro rapporto viene interrotto dalla famiglia e Maria è costretta a tornare in convento, dove si spegne dopo una lunga e dolorosa agonia. Le lettere di Maria ad una sua compagna di convento, Marianna, diventano azione scenica con i personaggi che prendono vita intorno alla protagonista. Maria stessa viene associata a un uccellino in gabbia, quasi un simbolo della sua prigionia.